آبشاری خونین در قطب جنوب
مجله علمی ایلیاد - گروهی تحقیقاتی به سرپرستی دانشگاه آلاسکا فیربنکس و دانشکده‌ی کلرادو، معمایی صد ساله‌ای در مورد آبشار قرمز معروف در قطب جنوب را حل کرد. شواهد جدید، آبشار خونین را به منابع عظیم آب‌نمکی که احتمالاً به مدت بیش از یک میلیون سال زیر یخچال طبیعی تیلور گیر افتاده است، مرتبط می‌کند. مطالعه‌ی این محققین در مجله‌ی Glaciology به چاپ رسیده است و مسیر ۹۰ متری آب شور از زیر یخچال طبیعی تیلور تا آبشار را شرح داده است. این مسیر از زمانی که آبشار خونین در سال ۱۹۱۱ توسط «گریفیس تیلور» کشف شد، به صورت راز باقی مانده بود.
«جسیکا بدگیلی» نویسنده‌ی اصلی این مقاله دانشجوی کارشناسی در دانشکده‌ی کلرادو و «ارین پتیت» از دانشگاه آلاسکا فیربنکس و گروه تحقیقاتی وی، تحقیقات خود را بر روی درک این مورد عجیب و منحصر به فرد متمرکز کردند. آن‌ها برای تشخیص منبع آب شور تغذیه‌کننده‌ی آبشار خونین از نوع خاصی رادار استفاده کردند. بدگیلی گفته است: «نمک‌های موجود در آب شور با بیشتر کردن کنتراست با یخ‌های تازه‌ی یخچال طبیعی، امکان این کشف را فراهم کردند.»
آبشار خونین به خاطر آزادسازی گاه به گاه آب نمک با غنای آهن بالا، معروف شده است. آب‌نمک وقتی در معرض هوا قرار می‌گیرد به خاطر وجود آهن به رنگ قرمز درمی‌آید. گروه محققین آب نمک را توسط امواج رادیویی رهگیری کردند؛ این روش راداری از دو آنتن استفاده می‌کند که یکی از آن‌ها به منظور انتقال پالس‌های الکتریکی استفاده می‌شود و دیگری سیگنال‌ها را دریافت می‌کند. «کریستینا کار»، دانشجوی دکتری در دانشگاه آلاسکا فریبنکس و نویسنده‌ی همکار این مطالعه می‌گوید: «ما آنتن‌ها را در اطراف یخچال طبیعی با الگوی مش‌بندی شده جابجا کردیم و چیزی که می‌توانستیم ببینیم زیر پای ما و درون یخ‌ها بود. صداهایی شبیه به صدای خفاش وجود داشت که با استفاده از انعکاس‌یابی مکان آن را مشخص می‌کردیم.»
به گفته‌ی پتیت، محققین کشف مهم دیگری نیز داشتند؛ آب مایع می‌تواند درون قطعه یخ بزرگ و بسیار سردی به صورت مایع باقی بماند. دانشمندان قبلاً فکر می‌کردند که این کار تقریباً غیرممکن است، ولی پتیت می‌گوید که فرآیند یخ زدن، چگونگی جریان یافتن آب درون قطعه یخ سرد را شرح می‌دهد. پتیت گفته است: «درست است که این موضوع غیرمنطقی به نظر می‌رسد، ولی همان‌طور که می‌دانیم آب در زمان یخ زدن گرما از دست می‌دهد و این گرما می‌تواند یخ‌های اطراف آن را گرم کند. این گرما و همچنین کمتر بودن دمای ذوب آب‌نمک، جریان آب درون یخ را ممکن ساخته است. یخچال طبیعی تیلور سردترین یخچال شناخته شده‌ای است که آب درون آن جریان دارد.»
پتیت می‌گوید: «ما خانم بدگیلی را به‌عنوان دانشجوی کارشناسی وارد این کار کردیم تا در کلیات مأموریت و درک هیدرولوژی یخچال‌های طبیعی به ما کمک کند. کار جسیکا نمونه‌ای کامل از کاری است که یک دانشجوی کارشناسی می‌تواند در مواجهه با چالش‌ها انجام دهد و انتظارات را از خود بالا ببرد.»
نوشته: University of Alaska Fairbanks
ترجمه: امید محمدی - مجله علمی ایلیاد